Imagen vectorial: qué es, ejemplos y cómo reconocerla

Una imagen vectorial es una imagen hecha de formas (líneas, curvas y zonas de color plano) en vez de una cuadrícula de píxeles, esos cuadraditos de color. Por eso se ve nítida a cualquier tamaño, de un pin a una lona. Es lo que tu imprenta llama «un vectorial».

¿Qué es una imagen vectorial?

Una imagen vectorial es una imagen guardada como una lista de instrucciones de dibujo y no como puntos de color: «un círculo de tal diámetro, en tal posición, relleno de verde». Cada vez que la abres, el programa lee esas instrucciones y vuelve a dibujarla al tamaño de la pantalla o del soporte. Nada se estira: todo se recalcula.

El nombre viene de ahí: cada forma se define con puntos unidos por líneas o curvas, los «vectores» de las matemáticas. No necesitas saber nada de esos cálculos. Quédate con una idea: una imagen vectorial se describe, mientras que una foto se registra punto por punto. Qué extensiones pueden contener una imagen así, y cuál mandar a tu imprenta, te lo resume la guía de los formatos vectoriales.

¿Qué ejemplos de imágenes vectoriales usas cada día?

Las imágenes vectoriales están por todas partes aunque no te fijes: casi todos los logos profesionales, los iconos de una web y las fuentes con las que se dibujan las letras en pantalla son formas, no píxeles. Algunos ejemplos concretos:

• los logos de marcas, clubes y asociaciones, que un diseñador suele dibujar en vectorial desde el primer boceto;
• los iconos y pictogramas: el carrito de una tienda en línea, el hombrecito verde de las salidas de emergencia, los símbolos de un mapa del metro;
• las fuentes tipográficas habituales: cada letra se guarda como un contorno, y por eso un texto aguanta cualquier ampliación;
• los mapas, los gráficos de un informe y los planos técnicos;
• las letras de vinilo recortado pegadas en el cristal de una tienda o en un vehículo rotulado;
• las ilustraciones de colores planos de carteles e infografías.

En cambio, no son vectoriales las fotos de tu teléfono, las capturas de pantalla ni la mayoría de las imágenes que guardas desde una web o una red social.

¿Qué diferencia hay entre una imagen vectorial y una de mapa de bits?

Una imagen vectorial está hecha de formas y una imagen de mapa de bits, de una cuadrícula de píxeles: de ahí salen todas las demás diferencias. El mapa de bits (también llamado imagen ráster o bitmap) es lo que produce la cámara de tu teléfono y lo que contiene cualquier JPG o PNG; si lo amplías, cada cuadradito crece y los bordes se ven escalonados (o dentados).

	Imagen de mapa de bits	Imagen vectorial
Hecha de	Píxeles, cuadraditos de color	Formas, líneas y curvas
Al ampliarla	Se vuelve borrosa o dentada	Sigue nítida
Tamaño	Fijo, el de su cuadrícula	Libre, se recalcula
Ideal para	Fotos, matices sutiles	Logos, iconos, letras, planos
Se retoca	Píxel a píxel	Forma a forma

Cualquier programa de diseño convierte un vectorial en píxeles con un clic, pero al hacerlo se pierden las formas, y recuperarlas exige vectorizar.

¿Para qué sirve una imagen vectorial y cuándo no conviene?

Una imagen vectorial sirve para todo lo que cambia de tamaño o pasa por una máquina (logos, rótulos, bordado, grabado, vinilo textil, serigrafía), pero no conviene para una foto. Las máquinas de corte (plóter, láser) necesitan contornos que una cuadrícula de píxeles no les da.

Con la fotografía pasa lo contrario: sus matices no caben en unas pocas formas. Si tu problema real es una foto borrosa o llena de cuadraditos, lo que te sirve es la guía para quitar el pixelado de una foto, no una vectorización.

¿Cómo saber si una imagen es vectorial?

Para saber si una imagen es vectorial, ábrela y haz el máximo zoom posible sobre el borde de una letra o de una curva. Si aparecen escalones o un borde borroso, son píxeles; si el contorno sigue liso al 400 % igual que al 100 %, la imagen es vectorial.

1. Ábrela en el navegador. Arrastra el archivo a una pestaña de Chrome, Edge, Firefox o Safari: un SVG o un PDF se abren sin instalar nada.
2. Amplía al máximo. Presiona Ctrl y + (Cmd y + en Mac) varias veces, o usa el zoom del visor de PDF.
3. Mira una curva. La letra «o», la curva de una «a» o el borde de un círculo son lo primero que se rompe cuando hay píxeles.

Hay un segundo indicio en un programa de dibujo como Inkscape: selecciona la imagen y mira la barra de estado. Si dice «Imagen», son píxeles; si dice «Trayecto», son formas; si dice «Grupo», entra en él con doble clic y mira qué contiene. Confía más en el zoom que en la extensión, porque hasta un SVG puede esconder una imagen de píxeles. Si lo que quieres comprobar es tu propio logo, la guía para saber si tu logo es vectorial te dice además dónde buscar el original.

¿Cómo convertir un PNG o un JPG en una imagen vectorial?

Para convertir un PNG o un JPG en una imagen vectorial hay que vectorizarlo: una herramienta analiza los píxeles, deduce los contornos y los redibuja como formas. Cambiar la extensión de .png a .svg no sirve de nada, porque los píxeles siguen ahí.

El resultado depende de la imagen de partida. Un dibujo de colores planos y bordes nítidos sale casi idéntico; una sombra, una textura o un degradado suave se convierten en franjas de color. Cada paso, con sus comprobaciones, se explica en cómo vectorizar una imagen sin instalar nada.

¿Dónde encontrar imágenes vectoriales gratis?

Las imágenes vectoriales gratis se encuentran en bancos de imágenes con licencia libre como Openclipart o Wikimedia Commons, pero «gratis» no siempre significa que puedas usarlas como quieras. Antes de descargar una, fíjate en tres cosas:

• la licencia de cada archivo: algunas obligan a citar al autor y otras prohíben el uso comercial, algo decisivo si vas a vender camisetas;
• el formato de descarga: algunos bancos de imágenes anuncian una ilustración «vectorial» y solo regalan un PNG o un JPG, que ya no conserva las formas;
• las marcas: el escudo de un equipo o el logo de una empresa descargado de internet no te da derecho a imprimirlo, aunque el archivo sea gratuito.

Estos dos bancos tienen licencias claras. Openclipart publica sus dibujos en dominio público (CC0) y los ofrece en SVG, también para uso comercial y sin obligación de citar. Wikimedia Commons solo acepta archivos con licencia libre e indica las condiciones en la página de cada uno, a veces con la obligación de mencionar al autor. Un banco de imágenes sirve para ilustrar un cartel o una presentación; tu logo, en cambio, hay que convertirlo a partir del archivo que ya tienes.

¿Cómo pasar tu imagen a vectorial con Depixelise?

Con Depixelise pasas tu imagen a vectorial gratis, desde el navegador. Subes al convertidor gratuito de Depixelise el archivo que ya tienes (PNG, JPG, WebP o SVG, de 10 MB como máximo). Unos diez segundos después ves en grande su versión hecha de formas y puedes ampliarla hasta el 800 % para repetir tú mismo la prueba de los bordes. El fondo desaparece automáticamente. Al correo que indiques te llegan cuatro archivos: el SVG que pide tu imprenta, un PNG de 2000 px sin fondo para tu web y tus documentos, una versión monocroma para un sello, un grabado o un bordado de un solo color, y una versión en negativo para tejidos y fondos oscuros. Es 100 % gratis, no necesitas registro y ningún archivo lleva marca de agua. Da mejores resultados con logos y dibujos de colores planos que con fotos. Y si tu imagen es diminuta, Depixelise la agranda y reconstruye sus formas: pon el resultado junto al original y repasa cada detalle antes de mandarlo al taller.

FAQ

¿Una imagen vectorial tiene resolución en ppp?

No, una imagen vectorial no tiene resolución: los ppp (o dpi) solo existen en las imágenes de píxeles. La resolución aparece cuando exportas el vectorial a PNG o JPG con unas medidas concretas, y el convertidor de píxeles a centímetros te dice a qué tamaño se imprimirá nítida esa copia.

¿Se puede imprimir una imagen vectorial en una impresora de casa?

Sí, una imagen vectorial se imprime en cualquier impresora de casa: en el momento de imprimir, el programa la convierte en puntos a la resolución de la impresora, de modo que sale nítida al tamaño que elijas. Ese tamaño se ajusta en la escala del cuadro de impresión, y el único límite es el papel que admite tu impresora.

¿Hasta qué tamaño se puede ampliar una imagen vectorial?

Una imagen vectorial se puede ampliar sin límite práctico: un único archivo vale tanto para una tarjeta de visita como para la fachada de un edificio. La excepción principal es un elemento de píxeles metido dentro (una foto, una textura), que seguirá siendo de píxeles y saldrá borroso.

¿Cómo se cambian los colores de una imagen vectorial?

Los colores de una imagen vectorial se cambian forma por forma, con un clic, en Inkscape (gratuito) o en Illustrator, porque cada forma guarda su propio color. Así se sacan versiones de un mismo logo en blanco, en negro o en el tono exacto que pida la imprenta.

¿Se puede animar una imagen vectorial?

Sí, una imagen vectorial se puede animar cuando está en SVG: el navegador reproduce el movimiento de sus formas, como un icono que gira o un logo que se dibuja trazo a trazo. Esa animación solo existe en pantalla; para imprimir, bordar o grabar, el taller usa siempre una imagen fija.