Image vectorielle : définition et comment la reconnaître

Une image vectorielle est une image décrite par des formes (lignes, courbes, aplats de couleur) plutôt que par une mosaïque de pixels, ces petits carrés de couleur. Elle reste donc nette à toutes les tailles, d’un badge à une bâche. C’est ce que votre imprimeur appelle « un vectoriel ».

Qu’est-ce qu’une image vectorielle, concrètement ?

Une image vectorielle est un fichier qui contient des instructions de dessin au lieu de points de couleur : « un cercle de tel diamètre à tel endroit, rempli de vert ». À chaque affichage, l’ordinateur relit ces instructions et redessine l’image à la taille demandée. Rien n’est étiré, tout est recalculé.

Le nom vient de là : chaque forme est définie par des points reliés par des segments ou des courbes, des « vecteurs » au sens mathématique. Inutile de connaître ces calculs. Le mot a aussi d’autres sens, en données ou en programmation : voyez ce que veut dire vectoriel selon le domaine. Retenez simplement qu’une image vectorielle se décrit, alors qu’une photo s’enregistre point par point.

Quelle différence entre une image vectorielle et une image matricielle ?

Une image vectorielle est faite de formes, une image matricielle d’une grille de pixels : c’est toute la différence. L’image matricielle (on dit aussi bitmap) est celle de votre appareil photo, de vos JPG et de vos PNG ; agrandie, chaque carré grossit et les bords partent en escalier.

	Image matricielle	Image vectorielle
Matière	Pixels	Formes et courbes
Formats courants	JPG, PNG, WebP, GIF	SVG, EPS, AI, PDF vectoriel
À l’agrandissement	Devient floue	Reste nette
Point fort	Photos, nuances fines	Logos, pictogrammes, textes, plans
Retouche	Pixel par pixel	Forme par forme

Dans Photoshop ou Illustrator, le verbe « pixelliser » désigne le chemin inverse : transformer des formes en pixels. Ce passage est sans retour, d’où l’intérêt de toujours garder une copie vectorielle à part.

À quoi sert une image vectorielle ?

Une image vectorielle sert à tout ce qui change de taille ou passe en fabrication : logo, enseigne, broderie, gravure, découpe de vinyle, sérigraphie. La découpe, la gravure et la broderie suivent des contours : une mosaïque de pixels ne leur sert à rien. Les exigences de chaque technique figurent dans notre guide du fichier vectoriel.

Elle sert aussi à l’écran : icônes, logos de site, cartes et graphiques restent nets sur un téléphone comme sur un grand moniteur.

Quels sont les avantages et les limites d’une image vectorielle ?

Une image vectorielle a trois atouts : elle reste nette à toutes les tailles, son fichier est souvent léger, et chaque forme se modifie ou se recolore séparément. Un logo vectoriel se décline ainsi en blanc pour un fond sombre, ou en une seule couleur pour un tampon, sans rien redessiner.

Sa limite, c’est la photographie. Une peau, un feuillage ou un ciel nuageux demandent des millions de nuances qu’aucune forme ne rend fidèlement. Une photo convertie en vectoriel devient une affiche en aplats, parfois réussie, mais ce n’est plus la photo : l’article pour vectoriser une photo dit ce qu’on peut en attendre.

Quels sont les formats d’image vectorielle ?

Les formats d’image vectorielle les plus courants sont le SVG, le PDF vectoriel, l’EPS et l’AI d’Illustrator. Le fichier SVG est le standard ouvert du web, lisible dans n’importe quel navigateur ; l’EPS et l’AI sont plutôt des formats de graphistes. Pour savoir lequel envoyer, voyez quel format donner à votre imprimeur entre SVG, EPS et PDF.

L’extension ne prouve rien à elle seule : un PDF, et même un SVG, peut contenir une simple photo en pixels glissée à l’intérieur.

Comment savoir si une image est vectorielle ?

Pour savoir si une image est vectorielle, ouvrez-la et zoomez le plus fort possible sur le bord d’une lettre ou d’une courbe. Des marches d’escalier ou un flou apparaissent : ce sont des pixels. Le bord reste lisse à 400 % comme à 100 % : l’image est vectorielle.

Second indice, dans un logiciel de dessin : une image vectorielle se sélectionne forme par forme, alors qu’une image en pixels se sélectionne d’un seul bloc, comme une photo.

Comment obtenir une image vectorielle de votre logo ?

Pour obtenir une image vectorielle de votre logo, demandez d’abord le fichier d’origine à la personne ou à l’agence qui l’a créé : un .ai, un .eps, un .svg ou un PDF livré à l’époque. S’il a disparu, il faut convertir l’image existante : la vectorisation redessine ses formes à partir des pixels. La méthode pas à pas et ses pièges sont expliqués dans vectoriser une image.

Pour créer une image vectorielle de zéro (un pictogramme, un dessin simple), on passe plutôt par un éditeur : voyez notre sélection d’outils de dessin vectoriel en ligne.

Quelle image vectorielle envoyer à un imprimeur ou à un brodeur ?

L’image vectorielle à envoyer à un imprimeur, un brodeur ou un graveur est presque toujours un SVG propre : c’est le format que la plupart des ateliers ouvrent sans discuter. Joignez-y, pour les usages courants (site, réseaux sociaux, documents Word), une copie en PNG sans fond.

Depixelise prépare cette paire à partir de votre logo, déposé tel quel jusqu’à 10 Mo, qu’il soit en PNG, en JPG, en WebP ou déjà en SVG. Le résultat s’affiche en grand, à l’écran : zoomez sur les bords pour vérifier. Quatre fichiers arrivent par email : le SVG, un PNG transparent de 2000 px, une version à une couleur et un négatif pour les textiles foncés. Le tout est 100 % gratuit : ni compte à créer, ni filigrane sur les fichiers. Une image de départ minuscule est agrandie puis ses formes sont reconstruites : comparez avec l’original avant de l’envoyer.

FAQ

Une image vectorielle a-t-elle une résolution en DPI ?

Non, une image vectorielle n’a pas de résolution : les DPI ne concernent que les images en pixels. Une résolution n’apparaît qu’au moment où l’on exporte le vectoriel en PNG ou en JPG, à la taille choisie.

Une image vectorielle est-elle plus légère qu’un JPG ?

Pour un logo ou un pictogramme, une image vectorielle est généralement plus légère : quelques formes pèsent moins que des milliers de pixels. Ce n’est plus vrai pour une illustration très détaillée, dont les milliers de formes alourdissent le fichier.

Peut-on agrandir une image vectorielle à l’infini ?

Oui, une image vectorielle s’agrandit sans perdre en netteté, de la carte de visite à la façade. Seule exception : un élément en pixels glissé à l’intérieur (une photo, une texture) reste en pixels et finira flou.

Peut-on changer les couleurs d’une image vectorielle ?

Oui, chaque forme d’une image vectorielle garde sa propre couleur, que l’on change d’un clic dans Inkscape (gratuit) ou Illustrator. C’est ce qui permet de décliner un logo en blanc, en noir ou dans une teinte Pantone.

Un PNG peut-il être une image vectorielle ?

Non, un PNG est toujours une image en pixels, même très grand et même à fond transparent. Renommer un .png en .svg ne change rien : seule une vectorisation remplace les pixels par des formes.