CMYK vs RGB: la diferencia y cuál usar para imprimir tu logo

CMYK vs RGB se resume en luz contra tinta: el RGB (rojo, verde, azul) forma los colores de las pantallas y el CMYK (cian, magenta, amarillo, negro) los de todo lo impreso. Tu logo necesita ambos modos. Algunos colores vivos de pantalla no existen en tinta y salen apagados.

¿Qué diferencia hay entre RGB y CMYK?

La diferencia entre RGB y CMYK está en cómo nace el color: el RGB suma luz y el CMYK superpone tinta. Una pantalla parte del negro y enciende tres luces diminutas, roja, verde y azul, que juntas y al máximo dan blanco. Una impresora parte del papel blanco y lo cubre de tintas que absorben una parte de la luz: cuanta más tinta deposita, más oscuro queda el resultado. Por eso se habla de mezcla aditiva para el RGB y de mezcla sustractiva para el CMYK.

	RGB	CMYK
Dónde se ve	pantallas: web, redes sociales, presentaciones	papel, camisetas, lonas, stickers, empaques
Cómo crea el color	con luz	con tinta
Gama de colores	más amplia, sobre todo en los tonos vivos	más reducida
Cómo se escribe	un código HEX como #1FA84F o tres valores de 0 a 255	cuatro porcentajes de 0 a 100 (C, M, Y, K)

¿Qué es CMYK y qué significan sus letras?

CMYK es el modo de color de la impresión en cuatricromía, y sus letras nombran las cuatro tintas: cian (C), magenta (M), amarillo (Y, de yellow) y negro (K). La K viene de key, la plancha «clave» que en la imprenta llevaba el detalle de la imagen, casi siempre en negro. RGB, por su parte, son las iniciales en inglés de rojo, verde y azul (red, green, blue).

El negro tiene su propia tinta por tres razones prácticas. Mezclar cian, magenta y amarillo rara vez da un negro puro, satura el papel de tinta y obliga a que las tres capas coincidan al milímetro para que un texto pequeño se lea nítido.

CMYK vs RGB: ¿cuál usar para tu logo?

Tu logo no tiene que elegir entre CMYK y RGB: cada uno de sus colores necesita sus valores en los dos modos. La versión RGB va a tu web, a tus redes y a todo lo que se ve en pantalla; la versión CMYK, a las tarjetas de presentación, los folletos, los letreros y las camisetas. Las formas del logo no cambian, solo los números de cada color.

Apunta esas dos series de valores junto a tus archivos, y la duda «¿RGB o CMYK?» quedará resuelta con cada nuevo proveedor. Cuando un tono debe verse idéntico en todos los soportes, se añade una tercera referencia, la tinta directa: lo explicamos en qué es un color Pantone y cómo saber el de tu logo.

¿Por qué cambian los colores al imprimir?

Los colores cambian al imprimir porque la tinta solo reproduce una parte de los colores que una pantalla puede mostrar. Cuando un tono no tiene equivalente en CMYK, la conversión elige el más cercano disponible, casi siempre algo menos luminoso. No es culpa de nadie: es un límite físico de la tinta sobre un soporte, lo que en las imprentas llaman la gama de color (o gamut).

El papel también cuenta. Un papel mate y absorbente se bebe la tinta y apaga los tonos más que un papel estucado (couché) brillante. El mismo archivo puede salir algo distinto en dos imprentas, o en dos papeles de la misma.

¿Qué colores salen más apagados en CMYK?

Los colores que salen más apagados en CMYK son los muy vivos y luminosos: verdes ácidos, azules eléctricos, naranjas y rosas fluorescentes, morados intensos. Los tonos suaves, los marrones, los grises y los colores oscuros resisten mucho mejor el cambio. Si tu logo depende de un color «neón», espera una diferencia visible y pide una prueba impresa antes de imprimir todo el pedido. Si ese tono es innegociable, una tinta directa puede acercarse más que la mezcla de cuatro tintas.

¿Cómo saber si un archivo está en RGB o en CMYK?

Para saber si un archivo está en RGB o en CMYK, ábrelo en un programa de diseño y mira la pestaña del documento: Photoshop e Illustrator indican el modo entre paréntesis junto al nombre, por ejemplo «RGB/8» en Photoshop. Sin programa, dos pistas bastan. Un JPG descargado de internet casi siempre está en RGB, y un PNG nunca puede estar en CMYK, porque su especificación técnica solo admite escala de grises, color indexado y RGB.

Un SVG también describe sus colores en RGB, lo que no impide que la imprenta le asigne después sus propias tintas. Si tu único logo es un PNG, antes de enviarlo a la imprenta el siguiente paso es pasar ese PNG a SVG.

¿Conviene convertir tú mismo el archivo a CMYK?

Convertir tú mismo el archivo a CMYK no siempre conviene: hay imprentas que prefieren recibirlo tal cual y convertirlo con los ajustes de sus propias máquinas. Una conversión hecha con el ajuste equivocado (el «perfil de color») puede apagar los tonos una segunda vez. Lo más seguro es preguntarle a tu imprenta cómo quiere recibirlo; si pide CMYK, normalmente te indicará qué perfil usar.

Uno de los perfiles que oirás es FOGRA39, la referencia de la asociación alemana Fogra para la impresión offset sobre papel estucado, como recoge el registro del International Color Consortium. En Estados Unidos, su equivalente para papel estucado es GRACoL. El resto de comprobaciones previas al envío está en la checklist para preparar tu logo para imprimir.

¿Cómo convertir un archivo de RGB a CMYK en Photoshop o Illustrator?

Para convertir un archivo de RGB a CMYK, cambia el modo de color del documento en un programa de diseño: en Photoshop, con Imagen > Modo > Color CMYK; en Illustrator, desde el menú Archivo, en el modo de color del documento. Después revisa las zonas de color: ahora la pantalla se acerca más al resultado impreso y, antes de enviar el archivo, todavía puedes avivar un tono que se haya apagado. Haz la conversión siempre sobre una copia.

¿CMYK o RGB para imprimir una camiseta?

Para una camiseta, elegir CMYK o RGB depende de la técnica de impresión mucho más que de la tela. En impresión digital textil (DTG o DTF), el programa del taller traduce el archivo a sus propias tintas, y cada taller tiene su preferencia sobre el modo en que lo recibe. En serigrafía, cada color es una tinta preparada aparte, a menudo según una referencia Pantone; en vinilo textil, es un color de la gama del fabricante.

Sobre una tela oscura, el taller suele imprimir primero una base blanca para que los colores no se hundan en el fondo. La pregunta para el taller es siempre la misma: ¿en qué modo de color quieres recibir el archivo?

¿Por qué un logo vectorial facilita el paso de RGB a CMYK?

Un logo vectorial facilita el paso de RGB a CMYK porque cada color es un valor único ligado a una forma, que se cambia con un clic. En un JPG, el color está repartido entre miles de píxeles, con tonos intermedios no deseados en los bordes, y cambiarlo limpiamente se convierte en un trabajo de retoque. Por eso la imprenta pide un archivo en formato vectorial: un logo descrito con formas en lugar de cuadritos de color, sobre el que aplica sus propios valores CMYK o Pantone sin estropear nada.

¿Cómo pasar un color de RGB o HEX a CMYK?

Para pasar un color de RGB o HEX a CMYK, escríbelo en nuestro convertidor de RGB a CMYK: el equivalente aparece al instante y se copia con un clic, gratis y sin crear cuenta. Funciona también al revés, de CMYK a RGB y HEX. El cálculo usa el perfil FOGRA39 de offset sobre papel estucado, así que da una estimación: la cifra que manda es la del perfil de tu imprenta, sobre todo en textil.

Un aviso marca los colores demasiado vivos para la tinta, los que saldrán más apagados. El negro y los grises salen solo en tinta negra: #000000 da C0 M0 Y0 K100, lo que mantiene nítido un logo aunque las cuatro tintas se desplacen un poco en la máquina. La herramienta traduce códigos, no un archivo entero; si no conoces los de tu logo, el cuentagotas para sacar el color de una imagen los lee en HEX, RGB y CMYK estimado. Y si tu logo solo existe en JPG o PNG, Depixelise lo vectoriza gratis: obtienes un SVG que aceptan la mayoría de imprentas, bordadores y grabadores, y un PNG transparente para todo lo que se ve en pantalla.

FAQ

¿Qué modo de color usar para redes sociales o una presentación?

Para redes sociales, una web o una presentación, el modo de color es RGB, igual que para un PDF que solo se leerá en pantalla. El CMYK no aporta nada en una pantalla y puede apagar los colores sin motivo.

¿Por qué el negro impreso a veces se ve gris?

El negro impreso se ve a veces gris porque, sobre una zona grande, la tinta negra sola no basta para dar un negro profundo. Para esos fondos, la imprenta puede reforzarlo con un poco de las otras tintas, lo que se llama «negro enriquecido»: pídele a la tuya su receta. Para un logo o un texto, el negro de una sola tinta es el más nítido.

¿Le basta a la imprenta con el código HEX de tu color?

Un código HEX no le basta del todo a la imprenta: #1FA84F, por ejemplo, describe un color de pantalla, es decir, un RGB escrito de otra forma. La imprenta puede convertirlo, pero el resultado se acercará más a lo que esperas si le das los valores CMYK de tu manual de marca o tu referencia Pantone.

¿Tu pantalla muestra el color exacto que saldrá impreso?

No, ninguna pantalla muestra el color exacto que saldrá impreso: el brillo y los ajustes cambian de un aparato a otro, y la tinta sobre papel nunca brilla como la luz. Para un color de marca, solo una prueba impresa sirve de referencia.

¿Se recuperan los colores al volver de CMYK a RGB?

No, volver de CMYK a RGB no recupera los tonos vivos que se perdieron en la primera conversión: el archivo conserva los colores ya apagados. Por eso conviene guardar siempre el original en RGB y convertir una copia.